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C'est au cours des années sombres de l'occupation, alors qu'il fuit les nazis, que Jean-Claude Barreau prend conscience pour la première fois de ses origines juives. Dès la libération, il soutient pleinement la création d'Israël, refuge pour les persécutés et « terre sans peuple » qui n'attendrait que ses habitants ancestraux, ceux pour qui l'État a promulgué la « loi du retour ». Après de nombreux voyages et quelques séjours en kibboutz, la France le rappelle : dans une Algérie à feu et à sang, il part commander un détachement de combat et y applique les méthodes apprises de Tsahal.
Cette expérience et plus tard sa maîtrise des questions démographiques, quand il présidera l'INED et l'Office de l'Immigration, lui ouvrent les yeux sur la vraie nature d'Israël et les erreurs originelles du sionisme. Il démontre dans ce livre qu'Israël est une colonisation de peuplement et que la paix est impossible sans la reconnaissance de ce fait historique. Dès lors, le « retour » des juifs de la diaspora est le mythe qui empêche toute résolution du conflit puisqu'on ne « retourne » pas sur une terre qu'on a jamais habitée, Israël étant une religion et non une race.
Jean-Claude Barreau a vécu plusieurs vies au cours de son existence : administrateur des colonies, soldat, prêtre, président de l'Institut National d'Études Démographiques, conseiller de François Mitterrand puis de Charles Pasqua et enfin Inspecteur général de l'Éducation Nationale. Il est aussi l'auteur de plusieurs dizaines de livres dont de très grands succès comme Toute l'Histoire du monde (Fayard, 2005).