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1810, Missouri, dans les environs encore sauvages de Saint-Louis. Robert Frazer, un ancien de la célèbre expédition Lewis et Clark, est sur la piste des indiens Crows qui ont enlevé sa femme Elisabeth et son fils de six ans, Joshua. À Fort Osage, dans des circonstances mouvementées, Frazer, toujours flanqué de son jeune frère James, un médecin fraîchement arrivé de New York, recueille à nouveau la preuve que sa famille est encore en vie.
Dès lors, sa seule possibilité de retourner en territoire indien est de s'associer à l'expédition punitive montée par Charlie Tucker pour venger la mort de son oncle, massacré par les tribus révoltées. Bien involontairement, Frazer refait ainsi, dans des conditions encore plus dangereuses, le parcours héroïque accompli naguère avec Lewis et Clark. Au même moment, beaucoup plus au nord, Black Buffalo, le guerrier Crow qui a kidnappé Elisabeth Frazer, se débarrasse de sa captive en l'échangeant contre un fusil à un pisteur blanc, Kozmin.
La jeune femme se croit sauvée, mais les intentions du nouveau venu n'ont rien de désintéressées : il projette tout simplement de faire d'Elisabeth son esclave personnelle, et d'abandonner le petit Joshua aux mains des Indiens, qui l'élèveront comme l'un des leurs... Coureurs de prairie, mystique indienne et grande aventure : avec le souffle d'un Fenimore Cooper, Seiter et Wagner orchestrent une course-poursuite haletante dans les décors grandioses de l'Ouest américain.
Leur récit est aussi un formidable document sur la vie de la frontière à l'orée du XIXe siècle, en lisière de ce que Robert Louis Stevenson appelait the wild : les grands espaces sauvages.
