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Qu'est-ce qui prouve, après tout, l'existence de Napoléon ? Ceux qui l'ont vu sont-ils si nombreux ? Sont-ils même sûrs de ce qu'ils ont vu ? Et les exploits prodigieux dont il se serait rendu responsable aux quatre coins de l'Europe ne devraient-ils pas plutôt, par leurs excès et leur extravagance, nous inciter à la prudence ?
Richard Whately, théologien anglais, a signé au début du XIXe siècle un petit texte impertinent intitulé Doutes historiques sur l'existence de Napoléon Bonaparte dans lequel toute l'épopée napoléonienne est passée au crible de l'irrévérence et de la satire.
Ce pamphlet s'inscrit d'abord, dans l'affrontement national entre les deux grandes puissances qu'ont dressées l'une contre l'autre les guerres de l'Empire.
Mais il est aussi, au-delà, une réflexion sur la vérité en histoire, sur la mémoire et la rumeur, sur la propagande et les doctrines officielles, sur les stratégies de communication des États et la tyrannie de l'information obligée...
