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À la fin de la guerre de Corée, Tucker, jeune vétéran de dix-huit ans, est de retour dans son Kentucky natal. En stop et à pied, il rentre chez lui à travers les collines, et la nuit noire des Appalaches apaise la violence de ses souvenirs. Sur son chemin, il croise Rhonda, quinze ans à peine, et la sauve des griffes de son oncle. Immédiatement amoureux, tous deux décident de se marier pour ne plus jamais se quitter.
Tucker trouve un boulot auprès d'un trafiquant d'alcool de la région, et au cours des dix années qui suivent, malgré leur extrême précarité, les Tucker s'efforcent de construire un foyer heureux : leurs cinq enfants deviennent leur raison de vivre. Mais quand une enquête des services sociaux menace la famille, les réflexes de combattant de Tucker se réveillent. Acculé, il découvrira le prix à payer pour défendre les siens.
Un roman américain sombre et réaliste
Ce roman est une véritable plongée dans l'Amérique des années 50. Parsemé de descriptions tout en finesse d'une nature à la fois paisible et sauvage, il bouleverse par ses personnages avec qui la vie ne se montre pas tendre, qui ne sont ni noirs ni blancs mais qui agissent de façon humaine, tout simplement. Lu d'une traite (Gallmeister ne me décevra donc jamais ?)