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Olivier Stern-Veyrin, né en 1922, a exercé la médecine en Polynésie de 1951 à 1954. Pour prodiguer ses soins, il se déplaçait d'île en île sur un voilier et dès cette époque il s'est initié à la navigation astronomique.
Depuis, il a traversé l'océan Atlantique d'est en ouest puis d'ouest en est et a été le navigateur de Kriter puis de 33 Export lors de la première Course autour du monde, et celui de Disque d'Or pour la première étape de la seconde Whitbread.
Lors de ces longues navigations, il a eu tout le loisir de mettre en application et d'approfondir les connaissances acquises naguère en Polynésie.
Chevalier du Mérite maritime, Grand Frère des Frères de la Côte, O. Stern-Veyrin, qui a un don indéniable pour la pédagogie, est désormais considéré comme le meilleur spécialiste des problèmes extrêmement délicats posés par la navigation astronomique.
Cet ouvrage est un classique apprécié pour sa simplicité, sa précision, et son humour, en dépit de la complexité du sujet abordé.
Une nouvelle édition s'imposait, aux calculs réactualisés, entièrement revue et augmentée d'un chapitre sur les instruments électroniques notamment.
La première qualité de ce livre est la clarté. Pour parler de questions relevant des mathématiques - navigation astronomique, orthodromie, loxodromie - l'auteur, évitant soigneusement le piège de l'abstraction, recourt à un raisonnement concret, à des comparaisons profanes et même à des dessins humoristiques.
La seconde vertu de cet ouvrage : sa réelle utilité. Il s'efforce en effet d'apporter une réponse aux multiples questions que se pose un navigateur avant le départ puis en mer. Quels documents emporter ? Comment ranger les cartes ? Quelles sont les cartes orthodromiques existantes et comment les choisir ? Quelle place leur donner à côté des tables ou des calculatrices de poche ? Quelle route emprunter, orthodromique, composite ? Où se trouvent réunies les meilleures conditions météorologiques et les pires ? Comment exploiter les statistiques ? Comment comprendre les informations météorologiques actuelles et en tirer profit ? Comment avoir une position précise quand la radio affole le loch, quand le compas se bloque en hémisphère sud ou quand la mer est forte, voire en pleine nuit ? On découvre même ici un moyen original de retrouver l'heure de Greenwich quand on l'a perdue ! Enfin Navigation en haute mer est commode, pratique.
O. Stern-Veyrin y a rassemblé des notions générales - habituellement éparpillées dans des cours très divers -, des renseignements précis glanés ici et là et des conseils dont il a lui-même vérifié le bien-fondé.
Pour toutes ces raisons, ce livre, qui est la somme des expériences et des connaissances de l'auteur, apparaît comme indispensable à tous ceux qui désirent naviguer au large avec confiance.
