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Entre document et polar, un " true crime " exceptionnel. Dans les derniers jours du Pékin colonisé, juste avant l'invasion japonaise, en plein chaos diplomatique, une enquête minutieuse et palpitante qui résout un mystère vieux de près de 80 ans. Un texte qui se lit comme un polar et qui a justement été récompensé par les prestigieux Dagger et Edgar Awards.
A Pékin, entre 1937 et 1943
En Janvier 1937, entre extravagance et luxure, Pékin est le lieu de tous les secrets.
Diplomates corrompus et seigneurs de guerre complotent dans les bars à cocktails et fumeries d'opium, les étrangers se plongent dans une frénésie d'alcool, de drogue et de prostitution pour oublier les rumeurs de l'invasion japonaise imminente et la fin annoncée de leurs privilèges. La peur règne, en particulier dans le vieux quartier de la Légation, sous la grande tour de garde dont on dit que les esprits s'attaquent à d'innocentes victimes.
Et justement, c'est au pied de cette tour qu'est retrouvé par une nuit froide le corps atrocement mutilé d'une jeune femme.
Il s'agit de Pamela Werner, la fille adoptive de l'ancien consul de Grande-Bretagne. Qui pouvait en vouloir à cette jeune fille ? Etait-elle aussi innocente ?
L'inspecteur Han, en collaboration avec l'inspecteur Dennis, dépêché par le Foreign Office, lance l'enquête pour s'apercevoir rapidement que personne n'est réellement pressé de voir la vérité triompher. Pourquoi tant de réticence ? Quelle tempête diplomatique cet horrible assassinat va-t-il déclencher ?
75 ans plus tard, après une enquête minutieuse qui l'amènera à interroger les derniers témoins vivants et fouiller les notes jusqu'alors classées secrètes du père de la victime, Paul French est prêt à mettre un nom sur le monstre qui a exécuté Pamela Werner et terrorisé Pékin.