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La pièce "Les Trachiniennes" est considérée comme la plus ancienne pièce tragique de Sophocle, bien qu'il soit difficile de la dater avec précision. Elle prend pour trame la mort de Héraclès. A Trachis, sa femme Déjanire, prévenue par son fils Hyllos du retour d'Héraclès, mais inquiète de voir ce dernier devancé par la jeune Iole, pour laquelle il brûle de désir, elle fait envoyer par Hyllos une tunique trempée dans le sang du centaure Nessos.
Pensant ainsi se garantir l'attachement d'Héraclès, elle tue en fait ce dernier. Apprenant l'événement, elle se suicide alors que son époux arrive à Trachis. Hyllos, lui rapportant la terrible nouvelle, tandis que ce dernier comprend qu'il meurt par la ruse d'un mort, Nessos, comme l'avait prédit un oracle.
