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Elle a grandi dans l'ombre de son frère aîné, surdoué scandaleux. Lorsqu'il a choisi de s'enfuir, elle a appris l'absence et le manque. Aujourd'hui, l'exilé volontaire est de retour de ses lointains voyages et il la réclame. Il ne lui propose que des jours fragiles, fébriles. Elle accepte sans réfléchir. Empêtrée dans ses frayeurs, guidée par un infatigable espoir, Isabelle Rimbaud est enfin prête, à trente ans, à cheminer aux côtés d'Arthur vers l'irréparable.
Les jours fragiles
Du 22 mai, date du retour d'Arthur Rimbaud malade après son exil africain, au 14 novembre, jour de son enterrement, Isabelle, sa sœur, tient un journal pour "conserver la trace de ce qu'il fut".
Au fil des notes, des réflexions et des souvenirs, ce sont leurs personnalités et leurs vies qui se dessinent au cœur d'une terre rude, entourée de solitude, dominée par la figure imposante de la mère qui refuse toute faiblesse, toute effusion et qui les a réduits au silence.
Si Isabelle s'est résignée, Arthur est un déraciné qui a vécu dans la démesure et est "désormais un estropié misérable".
Ce roman allie la tension dramatique à la finesse de l'analyse psychologique des personnages qui acquièrent une densité tragique: "la souffrance du cœur est bien plus dévastatrice que celle du corps".