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En ce temps-là, les évêques, couverts de leur cotte de mailles et armés d'une massue, n'hésitaient pas à participer aux batailles que se livraient les princes. Odon, évêque de Bayeux, et Geoffroi de Montbray évêque de Coutances, furent présents à Hastings et ne se contentèrent pas de combattre l'adversaire avec les seules armes de la prière. Souvent issus d'illustres familles aristocratiques, ils jouèrent un rôle capital dans la vie du duché de Normandie et dans le royaume anglo-normand.
Mais ces évêques, bien installés dans la vie du siècle, ne délaissèrent nullement leurs responsabilités d'hommes d'Église : ils entreprirent de restaurer la vie religieuse, favorisèrent les fondations monastiques, se firent bâtisseurs de cathédrales et créèrent des centres de vie intellectuelle : certains furent même de remarquables savants, à l'exemple de Gilbert Maminot, évêque de Lisieux. De toutes ces personnalités étonnantes du xie siècle une s'impose avec plus de relief encore : Geoffroi de Montbray, évêque de Coutances pendant près de cinquante ans, de 1048 à 1093, qui fut un collaborateur efficace de Guillaume le Conquérant et qui édifia une magnifique cathédrale grâce notamment à l'argent offert par les aventuriers normands établis en Italie du Sud.
