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Dans les paysages grandioses d'Afrique, la passion interdite d'une femme pour un homme et pour un pays. Une grande saga.
Dans les années 60, 70, et 90, en Australie et en Afrique. En 1974, en Tanzanie, Michael et Sarah Carrington, un couple de missionnaires australiens, sont sauvagement assassinés par des bandits. Leur fille unique de 12 ans, Kate, grandira dans un orphelinat en Australie. Seize ans plus tard, elle fait la connaissance d'une femme âgée aux manières farouches qui occupe la maison voisine de la sienne.
Kate comprend qu'Annah n'est autre que sa marraine, l'amie intime de sa mère. Se sachant condamnée, Annah veut lui apprendre la vérité sur la mort de ses parents. Kate va découvrir l'histoire d'une femme d'exception. En 1962, Annah quitte l'Australie pour devenir infirmière missionnaire au Tanganyika, auprès des époux Carrington, un couple aux principes moraux stricts. A Langali, fascinée, elle découvre l'Afrique, ses habitants, ses croyances combattues par les instances missionnaires.
Une relation d'abord difficile avec le couple se transforme en amitié lorsqu'Annah, en l'absence de Michael, sauve la vie de Sarah enceinte. Mais la tension demeure : Michael, de plus en plus attiré par Annah, s'arrange pour l'éloigner de Langali. Bouleversée, Annah se soumet à la décision de la Mission. Stanley, un jeune africain aide soignant, l'accompagnera. A Germantown, la mission est en ruines, la population décimée par la maladie.
Annah décide alors d'installer un dispensaire dans une vaste demeure occidentale abandonnée pour soigner les habitants jusque là hostiles aux missionnaires. Son attitude indépendante, ouverte aux Africains et à leur culture scandalise l'administration. Annah, elle, a déjà expérimenté l'étrange pouvoir de guérison de certaines plantes. De plus, elle rencontre le chef des Waganga, Mtemi, et leur attirance est immédiate.
Ce beau jeune homme, diplômé d'Oxford, a choisi de retourner à ses racines et à son peuple. Contre l'avis de Michael, de la Mission, et même d'une partie du village, Annah décide de vivre avec lui etde devenir la reine des pluies. Elle s'initie aux rites locaux, aux secrets de Zania, le guérisseur, mais la veille du mariage, Mtemi meurt empoisonné par un oncle jaloux de son statut. Chassée du village, Annah sombre dans le désespoir.
Sa rencontre avec le représentant d'un grand laboratoire américain la sauve : elle va l'aider dans ses recherches sur les plantes médicinales et continuera ainsi à soigner les gens de ce pays auquel elle se sent mystérieusement liée. Pendant des années, accompagnée du fidèle Stanley, elle sillonne les routes et gagne la réputation d'une faiseuse de miracles. Usant aussi bien de médecine africaine que de médecine occidentale, elle devient la guérisseuse à la flambyante chevelure rousse, tant respectée que redoutée de tous, mais une paria pour sa communauté.
Le pays connaît alors de sérieux remous politiques. Après avoir réchappé de justesse à une attaque de pillards, Annah décide d'aller avertir ses amis ignorants du danger. Peine perdue, mais à nouveau, elle ne doit son salut qu'à sa réputation de guérisseuse ou de sorcière qui a fait fuir les bandits dès qu'ils l'ont reconnue. Brisée, Annah poursuivra sa vie d'errance. Après avoir écouté l'incroyable récit d'Annah, Kate profondément touchée, décide de l'accompagner en Tanzanie pour qu'elle puisse y finir ses jours.
Leurs retrouvailles avec leur pays et leurs proches seront bouleversantes.
