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La Révolution tranquille a voulu rompre avec une Église jugée obscurantiste et rétrograde. Or, avec Le Saint-Élias (1972) - dont l'action se déroule à Batiscan dans le dernier tiers du xIxe siècle -, Jacques Ferron dessine un portrait moins sombre de la culture catholique du Canada français. Inspiré notamment par la légende du diable dupé de la tradition populaire, de même que par celle de Faust, le docteur Ferron évoque non pas tant le personnage terrifiant associé à une pastorale de la peur, que celui par lequel s'accomplit parfois la divine providence.
Telle est la part du diable en ce monde marqué par l'inévitable combat entre le bien et le mal. Ce dont témoigne à sa façon, dans ce récit, la naissance d'un enfant adultérin, fruit du péché et néanmoins bénédiction pour des époux frappés par la stérilité. L'étude de Jacques Cardinal cherche à mettre au jour le cadre historique, culturel et théologique à partir duquel Ferron le mécréant a voulu relire ce passé et proposer ce faisant un autre récit de la survivance canadienne-française.
