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Les Passot attendent avec anxiété la visite de Georges Perrachon, le propriétaire de la vigne qu'exploite la famille depuis douze ans. Le bail doit être renouvelé pour six nouvelles années et de ce renouvellement dépend leur survie. Joseph produit le meilleur vin de la région, mais il craint qu'un homme plus jeune, protégé par le marquis du pays, lui soit préféré. Les Passot accueillent Perrachon et son cocher en hôtes de marque, ne regardant pas à la dépense malgré leurs modestes moyens.
Les négociations sont âpres, Joseph sent la réticence de Perrachon. Enfin, l'accord est conclu. Le lendemain matin, Perrachon part à l'aube, n'avertissant personne. Pendant la nuit, Jeanne, l'aînée des filles, a été assommée et violée. Bien qu'elle n'ait pas vu son agresseur, tous les soupçons se portent sur Perrachon. Mais que faire contre un monstre qui tient entre ses mains le pain quotidien de la famille ?
