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De la mine d'étain, on retire une sorte de boue blanche et brillante, qui finit par composer une montagne. Sous la montagne de kaolin, il existe une caverne, qui garde sûrement la mémoire du narrateur. Le précédent récit, Régine, se terminait sur les côtes de la Cornouailles anglaise. Nous voici revenu dans la ville de Nantes, et dans cette campagne de Haute-Bretagne, pour une sorte de contrepoint où l'on retrouve quelques personnages du volume précédent.
On reconnaît certains épisodes : le Front populaire, la guerre d'Espagne, la vie des faubourgs, qui conduisent le romancier de l'enfance à l'adolescence... Silhouette d'un jeune homme qui abandonne les guerres pour d'autres découvertes : la ville nocturne, la littérature, la première éducation sentimentale.
