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« Les récits publiés en ces pages, contiennent quelques épisodes isolés, quelques figures passantes, deux ou trois seulement, parmi l'infinie variété de cette espèce d'hommes si curieusement plantés sur terre, appelés gentilhommes campagnards, que j'ai connus çà et là, dans mon enfance et dans ma jeunesse. Les hommes naissent comme la société les fait naître ; ce sont les mours qui font les mours ; entre les mours et les hommes, il n'y a pas d'intervalle qui permette d'attribuer aux seconds une existence originelle indépendante des premiers ; et les mours d'aujourd'hui ont perdu tout leur antique savoir dans l'ouvre de création des cours et des tempéraments propres à ces êtres si particulièrement bâtis.
»A. C.