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Peut-on enchaîner dans un ordre systématique les divers sens que Kant donne au concept de liberté ? Poser cette question, c'est sonder la consistance et la cohérence de toute la pensée kantienne.
Le présent texte s'emploie à articuler entre eux les différents visages que Kant présente de la liberté. Il en organise la grammaire : il les isole, les définit, dégage leurs implications, et les limites de ces implications.
Il détermine comment la notion de caractère intelligible permet de dépasser l'hétérogénéité première et de faire la synthèse entre, d'une part, la liberté transcendantale comme concept problématique de la raison - et, d'autre part, la liberté pratique comme fait démontré par l'expérience. Se désigne ainsi une « métaphysique selon l'éthique », à partir de quoi il est possible de montrer comment le concept d'autonomie de la volonté est la clef de voûte où vient se régler la cohérence de l'ouvre kantienne.
Enfin, ce texte examine avec insistance le rôle de la négativité chez Kant : à l'intérieur même de la magistrale cohérence du système, s'inscrit l'imperfection de la finitude humaine. Ceci introduit à l'histoire de notre liberté qui se pose elle-même et qui, pourtant, ne manque pas de se renier, tout en conservant la possibilité de se régénérer.
Bernard Carnois
Né à Roubaix en 1935. Études supérieures à la Sorbonne.
Enseigne au Canada depuis 1964. Est actuellement professeur à l'université du Québec, à Montréal.