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L'aventure commence en juillet 1974, à Anvers : Jacques Brel largue les amarres de l'Askoy, son voilier, pour un voyage vers cette « île en partance » dont il rêvait « depuis l'enfance ». Bientôt seul avec sa compagne Maddly, il traverse le Pacifique et jette l'ancre aux Marquises, à Hiva Oa dont Stevenson assurait que c'était « l'île la plus jolie et de loin l'endroit le plus inquiétant au mode ».
Ce devait être une simple escale : ce sera sa dernière demeure, en octobre 1978, soixante-quinze ans après Gauguin. Trente-cinq ans après, Fred Hidalgo est parti sur ses traces : son enquête, riche en témoignages, dévoile la vie méconnue du Grand Jacques. Aux Marquises, Brel s'illustre par sa générosité, transportant par tous les temps malades et femmes enceintes à bord de son avion. Il travaille à ce qui sera son dernier album.
Ce livre en dévoile les secrets d'écriture et d'enregistrement. Voici l'histoire d'un marin au long cours et d'un pilote au grand cour ; l'histoire d'un homme qui tourna le dos à la gloire pour réaliser son « impossible rêve » : transformer une vie d'artiste en destinée d'exception.
