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Écrivain italien de la Mitteleuropa et de la frontière, Claudio Magris est né à Trieste en 1939 dans cette cité au carrefour des cultures italienne, germanique, slave et qui ne cessent de nourrir ses méditations. Germaniste distingué, traducteur de Kleist, Schnitzler et Büchner, voyageur érudit et engagé, il poursuit une recherche qui associe, dans une quête autobiographique, l'histoire de mondes disparus avec les littératures allemande et italienne.
La consécration arrive en 1986 avec la parution de Danube, journal sentimental entre essai et fiction ou roman caché ; submergé, il suit le fleuve constitué de mythes, de paysages et d'histoire, depuis ses sources en Forêt-Noire jusqu'à son delta en mer Noire, en évoquant tour à tour les grandes figures poétiques peuplant son panthéon. Claudio Magris est l'auteur d'une ouvre dense composée de romans, d'essais, de pièces de théâtre qui font de lui l'une des figures majeures de la culture italienne et de l'humanisme européen.
Il fut récompensé pour l'ensemble de son ouvre par le prix Érasme en 2001, puis en 2005 par le prix de l'État autrichien pour la littérature européenne ; il reçut d'autres prix littéraires, notamment le prix de la paix des libraires allemands et le prix européen de l'essai Charles Veillon en 2009.
