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Un hameau provençal cerné de blé, de lavande, de genièvre. Le père Janet contemple cette nature depuis des années, il en connaît les sortilèges, et les secrets qui bruissent sur la colline. En montrant jadis où il fallait creuser pour capter l'eau, il a donné une fontaine, la vie, au village. Mais aujourd'hui Janet est vieux, couché près de l'âtre, il attend la mort en délirant. Ses paroles mystérieuses, menaçantes, inquiètent ses proches : c'est peut-être le signe qu'un danger plane sur le village.
La fontaine tarit, une fillette tombe gravement malade, un incendie détruit les terres... Et si le vieux sorcier, se sentant finir, avait décidé de précipiter le village avec lui dans la mort ?
Premier Giono
Premier roman de Jean Giono, et de la trilogie dite "de Pan" (avec Un de Baumugnes et Regain), Colline met en scène la douzaine de personnes qui habitent le petit hameau provençal des Bastides Blanches au prise avec un autre personnage, qui sera récurrent dans le reste de l'œuvre de Giono: la nature elle-même. Et plus précisément ici, la colline, sur laquelle se dressent les Bastides Blanches, soupçonnée au fil du récit d'être commandée par le vieux Janet mourant et donc responsable de l'enchaînement des malheurs qui s'abattent sur les villageois.
Tout ce qu'on aime chez l'auteur provençal est déjà dans ce premier roman: réalisme merveilleux, évocation poétique de la Provence, description des liens qui unissent les paysans à la nature, ...