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Que ce soit pour la menuiserie ou l'ébénisterie, les charpentes, les ouvrages de génie civil ou les emballages, l'utilisation des bois sous différentes formes s'est développée depuis une trentaine d'années à Madagascar, en relation avec la reprise de l'exportation du bois brut ou transformé vers les îles voisines, l'Asie ou l'Europe, mais surtout avec l'essor du secteur de la construction sur l'île.
La filière du bois répond à cette demande, mais par une offre limitée en diversité puisque seules une cinquantaine d'essences sont exploitées dans l'île. Quelques espèces utilisées depuis plus d'un siècle, comme les ébènes et les bois de rose, sont aujourd'hui dans une situation critique. Aussi, depuis plus de dix ans, la politique forestière malgache met-elle en place des systèmes de régulation de l'exploitation forestière, avec des interdictions partielles d'exploitation d'espèces en voie de raréfaction.
Dans ce contexte, en mettant à la disposition de tous les acteurs de la filière du bois les connaissances sur les essences de la forêt malgache acquises au cours de longues années de recherche, l'Atlas des bois de Madagascar doit permettre de réduire la pression actuelle sur un nombre limité d'essences en favorisant l'exploitation d'autres essences méconnues pouvant répondre aux mêmes besoins. L'ouvrage décrit 187 essences.
Pour chacune d'entre elles sont présentés des éléments de botanique, une carte de répartition, la description du bois, ses propriétés physiques et mécaniques, sa durabilité naturelle, son comportement au séchage, son comportement durant la transformation et la mise en ouvre et, enfin, ses principales utilisations. Ce guide s'adresse en priorité aux professionnels de la filière du bois. Mais il intéressera également tous ceux qui souhaitent mieux connaître le précieux patrimoine naturel de la Grande Île.
