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Thèse de doctorat publiée en 1973, Artisans et commerçants au Caire au XVIIIe siècle s'est imposée comme une exploration réussie d'un territoire encore jamais défriché par la recherche occidentale : l'histoire économique et sociale de l'Égypte à la période ottomane. Malgré l'absence d'archives de première main, d'ouvrages historiques ou de chroniques de qualité et de statistiques globales sur le commerce et la production, André Raymond est en effet parvenu à évaluer l'importance des problèmes économiques dans l'évolution historique de l'Égypte de la fin du XVIIe siècle à l'avènement de Mu?ammad 'Ali.
En partant d'informations sur la monnaie et les prix disponibles dans les registres de successions des tribunaux locaux et dans la correspondance consulaire, il reconstitue d'abord la chronologie des crises monétaires et des crises de subsistances qu'a connues Le Caire aux XVIIe et XVIIIe siècles. Raymond étudie ensuite l'économie du Caire par le prisme du commerce international et aborde les liens entre évolution de la production et du commerce et topographie économique de la ville.
La deuxième partie de l'ouvrage s'attache à décrire la stratification sociale et les diverses organisations qui structuraient la vie des artisans et des commerçants pour interroger, enfin, dans le contexte de l'occupation ottomane, le type de relations existait entre la population indigène économiquement active et la caste dominante, qui sont traditionnellement décrites comme deux ensembles séparés dont l'un dominait politiquement l'autre et l'exploitait financièrement et économiquement.
