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Le grimpeur le plus rapide du monde, lathlète des cimes, la Swiss Machine, les superlatifs ne manquent pas pour qualifier l'alpiniste originaire d'Emmental, et qui s'est singularisé en escaladant les plus hauts sommets, par des voies d'extrême difficulté et en un temps record. Pour son deuxième livre, Ueli Steck quitte les Alpes et nous emmène en Himalaya, au-delà de la zone de la mort. Il sy applique à utiliser les mêmes méthodes qui lui ont permis de vaincre, en solo, la face Nord de lEiger en 2 heures et 47 minutes.
Mais les plus hautes montagnes sont rebelles et Ueli est contraint de prendre des risques : il chute de 300 mètres dans la face sud de lAnnapurna, échoue dans sa tentative de sauvetage de lalpiniste Iñaki Ochoa et doit renoncer au pilier Ouest du Makalu noyé sous la neige Mais le Suisse a été à bonne école puisque sa première expérience en Himalaya s'est déroulée avec Erhard Loretan. Il se relève et gravit en solo le Gasherbum II, puis la face sud du Sisha Pangma en dix heures ! Autant doccasions de sinterroger sur la promesse quil a faite à son épouse de renoncer au solo, mais aussi sur le sens de son engagement, sur le sens de la vie