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Dans une ville basse enveloppée d'un brouillard opaque - la nox -, les hommes sont contraints de pédaler ou de marcher sans cesse pour produire leur lumière. Comme l'espérance de vie y est courte, la loi impose aux adolescents de se marier et d'avoir un enfant dès l'âge de dix-sept ans.
Lucen a peur de perdre celle qu'il aime, la rebelle Firmie, qui refuse de se plier à la règle. Il sent aussi ses meilleurs amis s'éloigner de lui.
L'un d'eux, Gerges, s'apprête à rejoindre la milice qui terrorise les habitants, un autre, Maurce, un groupe terroriste. C'est l'heure pour Lucen de faire des choix qui détermineront toute son existence.
Au même moment, dans des territoires épargnés par la nox, la jeune Ludmilla ne se résigne pas au départ forcé de Martha, la gouvernante qui l'a élevée, injustement renvoyée par son père. Elle décide de tout tenter pour la retrouver.
Je ne veux pas mourir ici....
Né dans la pollution de la Nox, Lucen rêve de rejoindre le monde d' "En-haut" avec la fille qu'il aime.
En quête de son passé, Ludmilla tente de pénétrer dans le nuage noir où survivent les "gens du bas".
L'auteur nous parle avec brio de la déshumanisation, de la cruauté que s'infligent les hommes dans leur quête d'une vie meilleure. Le récit de ces destins croisés fait que ce roman est impossible à lâcher!