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"Dans mon enfance, nous raconte Elie Wiesel, j'attendais le prophète Elie et je dois avouer que lorsque j'ai vu Chouchani pour la première fois, je me suis dit : c'est peut-être lui !" "Chouchani ? Il n'y a pas d'autre sujet.", affirme Emmanuel Lévinas. L'un et l'autre, le Prix Nobel de la Paix et le Grand philosophe gardent un souvenir ébloui de celui qu'ils nomment leur maître. Qui fut Monsieur Chouchani ? Talmudiste, mathématicien à l'intelligence et à la mémoire prodigieuses, il se révéla un éveilleur, un passeur pour tous ceux à qui il dispensa son enseignement.
Sans que jamais personne ne perce le mystère de son origine, ne sache de quoi il vivait et où il vivait, ce qu'il voulait et où il allait. Pour tous, cet aventurier du savoir aux allures de clochard demeura une énigme. Jusqu'à la fin anonyme dans un coin perdu d'Amérique du Sud, où, sur une modeste pierre tombale a été gravé : "Sa naissance et sa mort son scellées dans le secret." Au fil d'une enquête serrée, Salomon Malka est parti à la recherche de la vérité sur Monsieur Chouchani.
Introduit par des entretiens avec Elie Wiesel, le récit de cette quête, qui représente une importante contribution à l'histoire de la pensée contemporaine, se lit comme une nouvelle de Borges. Salomon Malka est journaliste. Directeur de RCJ et rédacteur en chef-adjoint de L'Arche, il est également l'auteur de Lire Lévinas.