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La guerre d'indépendance américaine fait rage. Joachim de Niel, comte de Valencey et prince d'Adana, à peine trente ans, pourchasse les vaisseaux anglais à bord d'une frégate d'un rouge bourreau, La Terpsichore, supérieurement armée et dotée de l'ancêtre de la torpille. Pourtant ce navire français qui sème la terreur et la mort chez les Anglais, mais est idolâtré par les Américains, est entouré d'un profond secret puisqu'il n'existe pas officiellement.
Embarqué avec Mahë, son ami d'enfance, et un équipage d'élite comprenant des esclaves libérés, Valencey d'Adana ose s'approcher des côtes anglaises et, lors d'une revue, bombarde le roi d'Angleterre George III obligé de se jeter dans la boue. Ivre de rage, George III promet une fortune à qui lui ramènera la tête du jeune français. Pendant ce temps, sur les terres des Valencey d'Adana, un mystérieux seigneur, le visage caché sous un masque de sanglier, décime le clan.
Le père du jeune capitaine français est assassiné, puis sa fiancée périt dans des circonstances d'une cruauté que même les tyrans des temps jadis n'avaient osé imaginer. D'autres suivront.Louis XVI, les ministres affolés et le terrible chef de la police secrète s'en mêlent : il faut absolument sauver Valencey, traqué sur mer comme sur terre où les anglais envoient leur meilleur espion tandis que l'homme-sanglier lève une armée de tueur.Les actions ont beau s'enchaîner les unes aux autres à un rythme trépidant, les hommes tomber comme des mouches, qui sait la vérité sur Valencey d'Adana, secret et sensible, romantique et fragile, accablé par sa réputation d'officier implacable ? Et qui sait, surtout, que depuis l'enfance, le prince et Victoire, sour de sa fiancée disparue, s'aiment d'une passion dont seul la mort pourrait venir à bout ?
