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En 1977, un « soigné », Pierre D., décide quatre de ses camarades à quitter l'hôpital pour s'installer dans un appartement collectif. L'office HLM d'Orléans accueille favorablement ce projet - une association est créée, un mouvement est lancé. Aujourd'hui, le Lien gère huit appartements. Plusieurs dizaines de résidents sont passées par ses structures. Certains s'en sont accommodés, d'autres non. Certains sont devenus autonomes et ont quitté l'association, d'autres sont revenus à l'hôpital.
Des couples se sont formés. Pierre D., lui, est depuis longtemps parti faire sa vie ailleurs. Ce livre relate en détail l'histoire de ces six années. Il ne dissimule rien des déboires, des échecs, des drames qui ont marqué le parcours de l'association. Il montre aussi comment ces revers ont pu être surmontés, comment l'association a survécu en allant constamment de l'avant, s'adaptant aux circonstances, répondant aux besoins nouveaux d'un « secteur » en pleine évolution - et comment aussi, en se remaniant sans cesse, elle a su éviter la sclérose et la bureaucratisation.
Ceci est un livre de pratique, un livre de terrain. L'auteur s'est attaché à rester près du concret, il a donné autant que possible la parole aux intéressés, a interviewé les résidents, leurs voisins. Il n'a rien omis des problèmes matériels et administratifs rencontrés, et des solutions qui leur ont été apportées. À tous ceux qui, en France, sont aujourd'hui lancés dans l'aventure des « structures intermédiaires », l'« Histoire du Lien » apporte donc l'enseignement d'une expérience déjà mûre, et une utile base de réflexion.
