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Les nombreux jeux et affrontements traditionnels repérables lors des fêtes locales et décrits par les administrateurs, les érudits et les voyageurs, laissent progressivement la place aux sports modernes sous la Troisième République, au moment où l'économie et la société varoises se transforment. Seuls le boulisme et, à un degré moindre, la targue, en se transformant partiellement en sport, subsistent.
Dans le Var, où la sociabilité était déjà foisonnante au milieu du XXe siècle, les associations sportives se multiplient et regroupent des milliers de jeunes gens, parfois selon des affinités et des identités diverses. Le sport, d'abord délassement de couches sociales aisées, se popularise, devient vite un enjeu et éveille l'attention des hommes politiques et des aspirants à l'édilité. Avant 1914, la gymnastique, activité plus patriotique que réellement sportive, n'a pas eu ici, en dehors de Toulon, ville militaire par excellence, l'audience qu'elle a connue dans d'autres régions.
