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Les Catalans qui vivent en France au Roussillon (Pyrénées-Orientales) et en Espagne entre les vallées du Pallars et de Ribagorça et la côte méditerranéenne, de Valence incluse, sont une " ethnie " originale. Leur langue, de source latine, vigoureuse et sonore, offre bien plus d'affinités avec l'occitan du sud de la France - sans s'identifier néanmoins à lui -, qu'avec le castillan d'Espagne. Population énergique, efficace, dont le travail assure le quart du PNB espagnol, les Catalans se partagent entre le pastoralisme dans les Pyrénées, l'agriculture (fruits, primeurs) à l'intérieur, l'industrie et le commerce surtout autour de Barcelone, les activités maritimes sur la côte et aux Baléares.
Les Valenciens, au sud, parlent à peu près la même langue. La littérature catalane débute avec éclat au Moyen Age, du temps des glorieux " Comtés catalans " qui poussèrent leurs ambitions méditerranéennes jusqu'en Grèce, et connaît jusqu'au XVIe siècle un grand essor, notablement ralenti lors de l'annexion de la Catalogne par la Castille (1 412), pour " renaître " brillamment du siècle dernier à nos jours (Q Verdaguer, J Maragall, S Espriu, J-S Pons).
Arts plastiques et peinture - époque romane, Gaudi, Picasso, Dali... - musique, traditions populaires et art culinaire ont toujours eu chez les Catalans une place de choix. Par sa forte personnalité, la Catalogne est assurément promise à un bel venir économique, politique et culturel dans la future Europe.