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On connaît le fameux documentaire de Raymond Depardon : " 1974, une partie de campagne ", décrivant les coulisses de la première campagne présidentielle à l'américaine menée en France, celle de Valéry Giscard d'Estaing. Le film, depuis, a été copieusement imité. Mais sur les campagnes électorales du style précédent, celui des préaux d'école, on dispose de peu de documents d'une telle acuité. C'est tout l'intérêt de la découverte récente et de la publication de cette correspondance intime de Camille Pelletan, grand tribun du radicalisme d'avant la Première Guerre mondiale, que de nous faire pénétrer dans l'arrière-cour d'une campagne électorale de la Belle Epoque, en 1906, aux alentours de l'étang de Berre, sous le soleil de la Provence.
A travers cet échange de lettres au jour le jour entre l'homme politique et son épouse, on découvre le rythme déjà effréné des campagnes, on est plongé au coeur des préaux d'école et des salles de village, on est initié aux codes d'expression amoureux d'un couple de la Belle Époque. Un monde s'ouvre à nous, délicieusement suranné et pittoresque, et pourtant, sur l'essentiel, étonnamment proche du monde politique actuel, dans son souci de partir au contact de l'électeur, de débattre avec l'adversaire, de structurer ses réseaux, mais aussi dans ses coups bas : sabotage des réunions publiques, financements opaques, etc.
Édition critique établie, présentée et annotée par Paul Baquiast, docteur en histoire, président de l'Association des Amis d'Eugène et Camille Pelletais.
