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En 1901, Charles Pahram, pasteur du mouvement de sainteté aux USA, fait avec ses étudiants de la « Bethel Bible School » l'expérience extraordinaire et surnaturelle du « parler en langues », telle que vécue par les apôtres du Christ au jour de la Pentecôte et décrite dans le livre des Actes des apôtres. Cette expérience de 1901 signe la naissance officielle du pentecôtisme. Le pentecôtisme est aujourd'hui le phénomène religieux le plus fulgurant de l'histoire du Christianisme.
Il s'est imposé en un siècle comme la religion d'un quart des chrétiens de la planète. Il bouscule les Eglises instituées et provoque en leur sein une « hémorragie » des fidèles que rien ne semble arrêter, de sorte que le continent latino-américain, considéré comme le plus catholique, bas-culerait dans quelques années dans le pentecôtisme. Le pentecôtisme semble occuper le terrain en friche d'un christianisme traditionnel en panne de solutions aux problèmes existentiels et concrets du plus grand nombre des chrétiens.
Son extraordinaire expansion étonne et interroge. Des raisons sociologiques, culturelles, économiques et même politiques ont été avancées pour tenter d'expliquer la puissance du phénomène. Si ces raisons sont fondées, il reste vrai que le pentecôtisme tire sa force de l'idée qu'il se fait du Christ et du salut qu'il opère. Le Salut en Jésus-Christ prend radicalement en compte les problèmes existentiels, même les plus élémentaires du croyant.
