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Le héros de ce livre, secrétaire intime d'un préfet de province à la fin du 1er Empire, a été l'homme de tous les gouvernements de la monarchie constitutionnelle (1815-1848). De par ses fonctions au centre du dispositif du pouvoir il connaît tous les secrets de la cuisine ministérielle et en use le cas échéant pour maintenir sa position. Il fuit et défait les rédactions des journaux de l'époque, fréquente les plus grands écrivains de Stendhal à Prosper Mérimée tout en émargeant aux fonds secrets du pouvoir.
Sa vie dissolue n'a cessé de réjouir ses deux maîtres, il a de plus alimenté la galerie des personnages de la Comédie Humaine et a inspiré Honoré de Balzac. Il a fourni à celui-ci le modèle de son personnage Chardin des Lupeaux dans Les Employés et bien d'autres ouvrages.