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Le Comité Mascuraud, au lendemain de l'Affaire Dreyfus et jusqu'à l'époque du Cartel des gauches, eut son heure de célébrité. Constitué d'hommes d'affaires et financé par eux, il soutenait de ses deniers lors des campagnes électorales les partis de gauche. De la gauche de l'époque, celle dont l'anticléricalisme permettait d'éviter d'aborder les questions sociales. Son histoire, mal connue, explique pourtant l'enracinement de la République en France.
Mesurer ce que fut son influence est un des défis majeurs de cette étude. Il est rendu difficile par l'absence de comptabilité, revendiquée par Mascuraud lui-même dans un souci d'anonymat. A l'époque l'opacité du financement des élections était considérée comme un bien ! Le deuxième défi est de définir le but poursuivi par le Comité. Etait-ce assurer la victoire des amis politiques ? Ou était-ce peser sur la politique des gens dont on avait financé l'élection, à la manière d'un groupe de pression ? Ou encore arracher des faveurs individuelles au profit de quelques-uns ? Un certain nombre de scandales amènent à poser la question.
Mais au-delà de ces deux interrogations, nous avons voulu analyser l'idéologie du Comité Mascuraud, expliquer le républicanisme de ces hommes d'affaires et, pour commencer, nous attacher à la personnalité de son fondateur, le bijoutier parisien Mascuraud.
