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Le XXe siècle a donné naissance à la prospective dans l'intention de s'armer contre l'incertitude. Mais il n'a pas inventé l'idée d'anticipation. A travers les siècles, de nombreuses conjectures ont alimenté les réflexions sur l'avenir, que ce soit en littérature, en philosophie, en sociologie ou encore en politique. Ces figures de l'avenir sont constitutives de la pensée anticipatrice. De saint Augustin à nos jours, de la philosophie antique à la science-fiction, Bernard Cazes nous offre un panorama des différentes attitudes tenues par l'homme face à l'avenir.
Il nous montre ainsi que, d'une époque à l'autre, même si les hommes progressent et se dotent d'outils de plus en plus élaborés pour maîtriser leur avenir, les problèmes sur lesquels ils se penchent sont souvent récurrents et les erreurs qu'ils commettent se reproduisent. L'enjeu est d'autant plus grand pour celui qui s'intéresse à l'avenir de comprendre ces mécanismes ; ils nous rappellent que face à l'avenir, entre hasard et nécessité, l'homme doit faire preuve à la fois d'humilité intellectuelle et de volonté.
L'Histoire des futurs, publiée pour la première fois en 1986 et jamais rééditée depuis, n'a aucun équivalent en langue française ou en langue anglaise. Cette nouvelle édition, complètement revue, prend en compte les développements qu'a connus la prospective au cours des vingt dernières années. Son auteur, qui fut longtemps chargé des études à long terme au Commissariat au Plan, participe aujourd'hui activement à la vie des revues Futuribles, Sociétal et Politique Etrangère.
