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"Vous êtes comme des infidèles, buvant et mangeant l'injustice, et vos chefs violent la loi de Dieu en opprimant les faibles..." Dans une Afrique de l'ouest tourmentée par plus de deux siècles de traite des esclaves, pouvoirs traditionnels et administration coloniale collaboraient à une surexploitation des moins nantis. Le terrain était dès lors favorable à une prédication pour un ordre social plus juste.
Le mouvement umarien, nourri aux principes de rigueur et d'équité de la Tijaniyya, s'affirmait comme une réponse à l'incapacité des pouvoirs traditionnels à satisfaire les exigences de liberté et de justice de leur base sociale, et un refuge face à la dilution de la foi, dans un espace politique où la présence française était déjà facteur majeur d'évolution. L'horizon religieux, politique et social que Saïku Umar désignait ainsi à ses contemporains inspira de nombreuses générations de lettrés arabes en Afrique de l'ouest.
