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De 1919 jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, Madeleine Grey (1896-1979) fut une des plus talentueuses cantatrices françaises. On applaudit dans toute l'Europe et dans les deux Amériques sa voix prenante et sa parfaite musicalité. Créatrice des Mirages de Gabriel Fauré, dédicataire du troisième cahier des Chants d'Auvergne de Joseph Canteloube, elle fut l'interprète vocale privilégiée de Maurice Ravel.
C'est en Italie qu'elle connut ses plus grands succès, partout fêtée, en particulier par Gabriele d'Annunzio qui l'invita dans son célèbre " palazzo " le Vittoriale. Elle y connut aussi le grand amour de sa vie, le professeur Emilio Bodrero, fasciste convaincu qui fut sous-secrétaire d'Etat sous Mussolini. Elle vécut avec lui une liaison passionnée mais paradoxale, pour cette fille de juifs russes émigrés en France.
Sous l'Occupation elle put échapper aux persécutions antisémites, cachée à Saint-Paul-de-Vence. Elle dut malheureusement mettre fin à sa carrière en 1952, lorsque sa voix exceptionnelle fut altérée par la ménopause. Gérard Zwang, qui l'avait rencontrée lors d'un voyage organisé en Russie, a pu recueillir ses souvenirs d'artiste, mais aussi de femme. Elle les lui conte ici avec autant de sincérité que de sensualité.
Le texte reproduit fidèlement les propos qu'elle a tenus, pendant leur douze heures d'entretiens de 1975.
