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Dans un petit village du Sahel, à l'époque où la Haute-Volta ne s'appelait pas encore le Burkina Faso, un administrateur de la "France d'Outre-Mer" enquête sur une série de meurtres mystérieux. Tout en lui permettant de découvrir ce pays qu'il croyait connaître, cette énigme va dès lors le contraindre à un retour sur lui-même. Cinquante ans plus tard, un géomètre, chargé de délimiter la frontière entre le Mali et le Burkina Faso, se souvient de son enfance africaine et décide de retourner sur les lieux de sa naissance.
C'est là, dans cette région frontière du Liptako, que ces deux pays parmi les plus pauvres du monde se sont livrés, en 1985, à ce qu'on a appelé la "Guerre de Noël". Et c'est dans ces contrées secrètes et désolées que se déroule, sur trois époques différentes, ce roman des origines. Omniprésence de la faune africaine, incantations politiques et dictature du Verbe, prégnance des coutumes tribales, magie et possession : lorsque l'arpenteur, sur son chemin de mémoire, rejoint enfin l'enquêteur sur son parcours initiatique, c'est toute l'Afrique d'hier et d'aujourd'hui qu'ils vont tous les deux rencontrer.
Dori, Falagountou, Gorom Gorom : il est des noms qui font rêver et des lieux qui contiennent un univers entier. Mais l'espace et le temps parfois se confondent, les époques se chevauchent, les souvenirs et les récits s'entrelacent et font écho à l'actualité du pays, comme ces frontières et ces rivières du Sahel qui s'évanouissent et ressurgissent au gré des caprices du soleil et du vent.