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Esprit indépendant, assoiffé de connaissances, Karim, issu de la bourgeoisie commerçante de Kaboul, tourne très tôt le dos à son Orient natal pour s'égarer dans la jungle compétitive de l'Occident où, peu à peu, s'érode son identité originelle.
A sa suite, le lecteur est entraîné, entre 1929 et 1963, du pays des Afghans au cœur des Indes sous le joug de l'Empire britannique, des pensions du Quartier latin aux dortoirs d'Ellis Island de l'Amérique du sénateur McCarthy, avant que le jeune exilé volontaire ne s'installe en Suisse.
Nommé attaché d'ambassade par le Royaume d'Afghanistan, lors d'un retour à Kaboul, il tient tête aux laveurs de cerveau soviétiques. Impuissant, il assiste aux prémices du démantèlement de la monarchie afghane. Renonçant à la carrière diplomatique, il retourne en Suisse où les autorités refusent le renouvellement de son permis de séjour. Narré au rythme du conte oriental, l'ouvrage recèle de vrais bonheurs de lecture.
Il s'inscrit dans la mouvance de ce que l'on appelle la littérature du métissage.
