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" Le Tour de France ! On peut chercher dans l'histoire du sport cycliste ou du sport tout court, il n'existe pas d'épreuve qui soit plus populaire, qui soulève davantage la curiosité et l'enthousiasme des foules. " En effet, ce qui frappe en premier lieu dans le Tour de France, ce sont les foules impressionnantes qu'il draine sur son passage et qui se comptent en millions de spectateurs. En outre, chaque été depuis 1903, un véritable déferlement médiatique entoure la " Grande Boucle ".
En ce sens, le Tour de France représente un véritable phénomène de société. Comment les foules se sont-elles rassemblées aussi nombreuses sur le bord de la route au cours du XXe siècle ? Comment les journalistes sportifs ont-ils réussi à transformer une course cycliste en une véritable épopée héroïque ? De 1903 à 2005, le Tour de France, reflet plus ou moins fidèle de la société, n'a pu échapper aux bouleversements socio-culturels qui ont traversé l'histoire de la France, à laquelle il est intimement lié.
C'est ce qui rend l'histoire de cette course cycliste unique et passionnante, et c'est pour cette raison que l'on ne peut simplement la résumer à ses relations avec le public et la presse. En effet, de nombreuses questions se posent encore sur ses origines et son évolution. Par exemple : Dans quel contexte a-t-il été créé ? Qui sont ses créateurs et ses animateurs ? Comment s'est construit son parcours ? Répond-il à des impératifs sportifs, médiatiques, politiques ou commerciaux ? Quand le Tour de France cesse-t-il d'être une simple course cycliste pour devenir une véritable fête populaire ? Dans quel état d'esprit est apparue la caravane publicitaire ? Comment a-t-il traversé les deux Guerres mondiales ? Comment s'est-il adapté à la Guerre froide et à la construction européenne, à la civilisation des loisirs et à la mondialisation ? Autant d'interrogations, parmi d'autres, auxquelles ce livre apporte désormais des réponses.
