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On a appelé ce temps plein de splendeurs et de violences le " second exil de Babylone ". Au début du XIVe siècle, les papes, las des désordres romains, choisirent de s'établir en Avignon, dans le Comtat Venaissin, sous la protection des rois de France. De 1309 à 1376, sept papes, tous français, régnèrent ainsi sur les bords du Rhône. A la nouvelle capitale de la chrétienté, il fallait un décor digne d'elle : ils firent bâtir le palais des Papes, qui témoigne toujours de leur richesse et de leur puissance.
Et pendant six décennies, Avignon rayonna sur l'Occident.
De ces années magnifiques - la cour pontificale emplissait la ville de ses fastes et de ses scandales -, Julio Grimaldi, le héros de ce roman, a tout partagé. Il a vécu dans les bas-fonds puis, devenu secrétaire à la Curie, il a côtoyé les papes, les souverains en visite, Pétrarque et Laure, les peintres et les artistes. Il a subi la Peste noire et les exactions des Grandes Compagnies.
Il a aimé, heureux et malheureux. Toute une vie...
Jusqu'au jour où, le dernier des papes d'Avignon retourné à Rome, il demeure seul dans l'immense palais déserté, livré aux ribaudes et aux brigands, dernier témoin d'une fête éteinte.
Dans la résurrection de ces années folles et terribles, Michel Peyramaure déploie toute la puissance de ses talents de metteur en scène de l'Histoire. Il ajoute un nouveau et surprenant chapitre à ce " roman de la France " qu'il poursuit depuis quarante ans.
