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Roman traduit de l'anglais, préfacé et annoté par : Françoise du Sorbier. C'est le choc de deux Angleterre que le roman nous invite à découvrir : le Sud, paisible, rural et conservateur, et le Nord, industriel, énergique et âpre. Entre les deux, la figure de l'héroïne, la jeune et belle Margaret Hale. Après un long séjour à Londres chez sa tante, elle regagne le presbytère familial dans un village du sud de l'Angleterre.
Peu après son retour, son père renonce à l'Église et déracine sa famille pour s'installer dans une ville du Nord. Margaret va devoir s'adapter à une nouvelle vie en découvrant le monde industriel avec ses grèves, sa brutalité et sa cruauté. Sa conscience sociale s'éveille à travers les liens qu'elle tisse avec certains ouvriers des filatures locales, et les rapports difficiles qui l'opposent à leur patron, John Thornton.
En même temps qu'un étonnant portrait de femme dans l'Angleterre du milieu du xixe siècle, Elizabeth Gaskell brosse ici une de ces larges fresques dont les romanciers victoriens ont le secret. Fille et femme de pasteur, Elizabeth Gaskell (1810-1865) connaissait intimement la vie provinciale et les milieux industriels. Sa sensibilité aux questions sociales la porta à peindre avec sympathie la condition des opprimés de son temps : les ouvriers et les femmes.
Proche de Charles Dickens, Georges Eliot et Charlotte Brontë, elle a occupé une place importante sur la scène littéraire victorienne. On la redécouvrira avec bonheur.
Un classique plein de romantisme
En pleine révolution industrielle en Angleterre, faites connaissance avec Margaret Hale, une jeune femme venant de la campagne, qui se retrouve obligée de suivre sa famille dans une ville ouvrière du nord de l'Angleterre. Elle y fera la rencontre de John Thornton, propriétaire d'une filature industrielle. Leurs points de vue totalement opposés les mèneront souvent au conflit...
Entre romance et conflits de classe, on découvre ici les rapports entre ouvriers et maîtres, dans un roman superbement écrit. Une réussite !