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En 1760, le plus célèbre écrivain du siècle recueille une descendante du plus grand dramaturge français. A dix-huit ans, Marie, arrière-petite-nièce de Pierre Corneille, arrive à Ferney pour y être éduquée par un Voltaire au sommet de sa verve et de sa gloire. Secondé avec énergie par Madame Denis, le vieillard excentrique et cabotin désire se faire valoir auprès de toute l'Europe en faisant de Marie, grâce à la littérature, la jeune fille idéale selon les philosophes.
Mais il est loin de se douter que la petite Corneille mettra à profit cette belle éducation pour penser par elle-même et n'en faire qu'à sa tête... Sur le ton d'une satire non dénuée d'affection, Frédéric Lenormand, à partir d'une histoire vraie, fait du philosophe le héros malicieux, volubile et gesticulant d'un récit savoureux dans l'esprit des contes de Voltaire. Agé de 36 ans, Frédéric Lenormand est l'auteur de plusieurs romans et de pièces jouées sur scène et à la radio.
Il a reçu le prix François Mauriac de l'Académie française en 1999 pour Les Princesses vagabondes (Lattès), le prix Thyde Monnier de la Société des gens de lettres, le prix du jeune romancier de la Fondation Hachette, ainsi que la bourse Del Duca du premier roman.