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On a longtemps pensé que l'ère des villes était close : la post-modernité les aurait entraînées dans la déroute de l'industrialisation, de l'urbanisme planifié, de la centralité administrative, au profit d'une prolifération urbaine qui déborde de toutes parts, de la multiplication des réseaux, de l'effacement des territoires devant les flux. Or ce livre montre l'inverse : non seulement les villes persistent, mais elles renforcent leur identité et leur emprise.
Qu'elles mettent en avant leur patrimoine ou qu'elles renouvellent la fonction capitale, les villes imposent plus que jamais les formes de la nouvelle civilisation urbaine : il y avait 800 millions d'urbains en 1950, 5 milliards sont prévus en 2030. Mais la ville, c'est aussi la mondialisation en acte : le développement de l'emploi, l'équilibre social résidentiel, la sécurité des habitants, la gestion des mobilités, la sauvegarde de l'environnement s'affirment comme des objectifs communs à toutes les grandes villes contemporaines, du Nord comme du Sud, quels que soient leurs niveaux de développement économique ou leur mode de gestion politique.
Plus compactes, nos villes sont aussi plus vulnérables, au point de devenir parfois la cible de nouvelles formes de terrorisme. Comment dès lors parvenir à un gouvernement de la ville qui sache assumer ces défis tout en faisant droit à des exigences de participation renouvelées des habitants ?
